La Segunda República se proclama el 14 de abril de 1931, después de la salida del país del rey Alfonso XIII, a la vista de los adversos resultados obtenidos por las candidaturas monárquicas en las principales capitales de provincia, en las elecciones municipales celebradas el 12 de abril de 1931, así como a la constatación de la falta de apoyo popular tanto de los estamentos políticos y sociales como de las fuerzas armadas o del orden público. Alfonso XIII abandonó el país sin abdicar formalmente y se trasladó a París, fijando posteriormente su residencia en Roma. Posteriormente abdicó en favor de su hijo Juan en enero de 1941, falleciendo el 28 de febrero del mismo año.
En tanto, se elaboraba la nueva Constitución, y se constituye un gobierno provisional presidido primero por Niceto Alcalá Zamora desde el 14 de abril hasta el 14 de octubre de 1931, sustituido más tarde por Manuel Azaña, al presentar el primero su dimisión por su oposición a la redacción del artículo 26 de la nueva Constitución, sobre el laicismo del Estado.
Podemos distinguir las siguientes etapas en la República, siendo algunos de sus hechos más significativos:
BIENIO REFORMISTA (1931-1933)
Primeras elecciones generales a Cortes Constituyentes (28 de junio de 1931).
Aprobación por las Cortes de la Constitución de la República Española (9 de diciembre de 1931).
Gobierno de coalición republicano-socialista, presidido por Azaña (16 de diciembre de 1931).
El clero se muestra dividido en el acatamiento al régimen republicano, ya que mientras el cardenal Segura, cardenal primado de Toledo, lanza una violenta diatriba antirrepublicana en su pastoral del 1 de mayo de 1931, a los 15 días de proclamada la República, el periódico "El Debate", fundado en 1911, por Ángel Herrera Oria, muestra la opinión de un catolicismo más liberal y da una visión accidentalista de la República, en el sentido de que la Iglesia es eterna y las formas de gobierno temporales. Con todo, la posición de la jerarquía católica y de una parte de los creyentes era bastante opuesta al régimen republicano. Esta oposición aumenta cuando mediante el artículo 26 de la Constitución, entre otras medidas, se anulan las ayudas públicas hacia instituciones religiosas, se prohibe ejercer la industria o la educación, se confiscan los bienes de determinadas órdenes religiosas, se ordena la disolución de la Compañía de Jesús, y la sumisión a las leyes tributarias.
Oposición crítica de oficiales de mayoría conservadora y monárquica a la reforma de racionalización del ejército del ministro de la Guerra Azaña.
En septiembre de 1931 el proyecto de Estatuto Vasco, apoyado por carlistas y nacionalistas vascos, es rechazado en las Cortes Constituyentes por sobrepasar los límites constitucionales.
Golpe de estado fracasado del General José Sanjurjo, el 10 de agosto de 1932. Sanjurjo es detenido en Huelva, cuando intentaba huir a Portugal, juzgado y condenado a muerte, el Presidente de la República le conmuta la pena por cadena perpetua.
Aprobación controvertida del Estatuto Catalán (9 de septiembre de 1932)
Fallida Ley de Reforma Agraria, entre otras cosas, por falta de presupuesto. Provocó disturbios fuertemente reprimidos (Casas Viejas, Castilblanco y otros). Fuerte oposición de los grandes terratenientes.
Reacciones obreras, principalmente anarquistas, integrados en la FAI y la CNT.
Disolución de Cortes y convocatoria de nuevas elecciones (9 de octubre de 1933).
Fundación de Falange Española por José Antonio Primo de Rivera (29 de octubre de 1933).
Elecciones generales ganadas por los radicales de Alejandro Lerroux y los conservadores de la CEDA, liderada por José María Gil Robles. (19 de noviembre de 1933).
BIENIO RADICAL-CEDISTA O "BIENIO NEGRO" (1934-1935)
Gobierno de los conservadores de Lerroux, presionado por la derecha de Gil Robles.
Medidas reaccionarias del gobierno frente al anterior.
Son amnistiados los participantes en el fallido golpe de estado de agosto de 1932, entre ellos su promotor el general Sanjurjo que se traslada a Portugal, donde moriría en 1936 en accidente de aviación al tratar de volver a España para encabezar la sublevación que dio origen a la guerra civil.
Entran a formar parte del gobierno tres ministros de la CEDA (1 de octubre de 1934).
Continua el aumento de la agitación social.
Descontento campesino al perder las tierras recibidas por la anterior reforma agraria.
Revoluciones obreras de Asturias y Cataluña, sofocadas por las fuerzas del ejército del norte de Marruecos (6 de octubre de 1934).
Deflación monetaria.
Debilitamiento del centro político por casos de corrupción de algunos dirigentes del Partido Radical de Lerroux. El caso más famoso es el escándalo del Estraperlo.
Unión de socialistas y republicanos de izquierdas en un bloque, el denominado "Frente Popular", ante el temor generalizado de la izquierda europea a la fuerte expansión de las potencias fascistas.
FRENTE POPULAR (Febrero 1936 - Marzo 1939)
Disolución de Cortes, se convocan elecciones generales 7 de enero de 1936.
Triunfo de la agrupación de izquierdas en las elecciones celebradas el 16 de febrero de 1936.
Azaña es nombrado, el 19 de febrero de 1936, Presidente del Gobierno, del que no forman parte los socialistas.
Destitución de Niceto Alcala-Zamora como Presidente de la República el 7 de abril de 1936.
Crisis de gobierno, Azaña dimite y es nombrado Presidente de la República 10 de mayo de 1936.
Forma gobierno Santiago Casares Quiroga (12 de mayo de 1936).
Cenit del enfrentamiento violento entre las izquierdas y derechas. El 12 de julio de 1936 es asesinado el teniente Castillo, de la Guardia de Asalto e instructor de las milicias de las Juventudes socialistas, por elementos de la derecha. Al día siguiente Guardias de Asalto, compañeros de Castillo, asesinan a José Calvo Sotelo, antiguo ministro de Hacienda de la monarquía y jefe del Bloque Nacional, agrupación de monárquicos de Renovación Española y de carlistas tradicionalistas.
Golpe de estado en la tarde del 17 de julio de 1936 del ejército del norte de Marruecos y diversas guarniciones peninsulares, al fracasar el golpe, comienza la guerra civil.
